母乳低聚糖或母乳寡糖，是母乳中第三丰富的固体成分（仅次于脂肪和乳糖），含量为5~15g/L，具有调节免疫，帮助大脑发育及调节肠道菌群等功能，对婴幼儿成长发育起到重要作用。
母乳低聚糖的生理功能：
1.对感染的防御功能
病原微生物的致病机理有共性：首先结合到其所要侵入的细胞表面，然后侵入细胞，释放毒素和摄取营养，并导致一系列临床症状发生。而第一步的结合已证明是由致病微生物或毒素通过其表面糖链末端与肠道上皮细胞表面受体结合完成。HMO成分具有直接封闭肠道上皮细胞表面受体的功能。
2.对肠道微生态平衡的维护功能
HMOs不被人体的胃酸破坏，也不被消化酶分解，能直接达到大肠，刺激肠道中的有益菌群（双歧杆菌和乳杆菌）生长，间接抑制有害菌群生长，维持肠道微生态平衡，因此，HMOs被看成是人类第1益生元（prebiotics）。母乳喂养与普通配方食品喂养相比，前者婴幼儿肠道内双歧杆菌的数量明显增多，原因在于母乳中含有大量的低聚糖。
3.对免疫系统的调节功能
HMO能间接影响人体非特异性免疫反应，其抗原决定簇在免疫系统信息传递和免疫协调方面有着不可取代的作用。肠道是人体最大免疫器官，拥有人体70%的免疫细胞，双歧菌能刺激肠道产生免疫物质和抗体，增强细胞活性，从而提高机体对病原菌和肿瘤的免疫力。
4.对新生儿大脑早期发育的促进功能
母乳中部分HMO末端黏附高浓度的唾液酸。唾液酸参与人脑组织中神经节苷脂和糖蛋白的构成，与神经突触和神经传导关系密切，因此母乳喂养有助于增强神经突触发生和促进婴儿神经系统发育
